当时正是六月天，十分炎热。杨老汉担心尸体腐烂会造成瘟疫，坑害乡邻，便让人急忙入殓，把棺材抬往野外，等媳妇娘家来人后再下葬。

妮子的娘家人到杨家后见丧事已草草料理完毕，心中甚为疑惑，于是让杨老汉引路，来到野外停放新媳妇的尸棺旁，乡邻们费了很大的劲儿才撬开棺盖上的铁钉。不料打开后众人却大吃一惊，棺材里停放的并不是妙龄少女妮子，而是个头发斑白的老头，背上有多处斧伤，惨不忍睹。妮子的娘家人惊问杨老汉这是怎么回事。杨老汉也觉得奇怪，无法回答。妮子的娘家人又问左邻右舍，可大伙儿都说：“那天我们是亲眼见妮子的尸体放入这口棺材的，现在却变成老头尸体，实在不知道他是从哪儿来的。妮子的娘家人二话未说，把杨老汉告至官府。杨老汉抗不了严刑拷打，招供自己是杀人凶手，可是对事情的细节却无法自圆其说，官府只好将杨老汉押至县衙大牢，并四处张贴告示，让死者亲属速来认领那具无名死尸。

事隔一个多月，忽然有人来到倒衙投案自首，自称是杨老汉的儿子小虎。县衙立即升堂审问，小虎当堂如实交待那晚事发前后的情况：新婚之放，他和新娘子欢爱之后，余兴未减，就掐着新娘子的肚脐眼儿玩，夫妻俩嬉笑正浓时，妻子忽然不动了。小虎挑灯一看，妻子已断气了。原来肚脐眼是人体的“神潭”穴位，过份地刺激会令人窒息的。夫妻正值新婚，嬉笑玩闹不知轻重，小虎无意闯下大祸，当时以为妮子死了，顿时吓得没了主意，未及细考虑就跳窗逃跑了。不料竟酿冤案，连累到了老父。当他听到父亲受刑关入大牢，即将被杀头抵罪的消息后，就急忙到县衙自首，请求释放老父。县衙见真凶自行投案，就把小虎关进大牢，释放了杨老汉。

杨老汉回家以后，终日心情抑郁，喃喃自语，好像傻子似的。乡邻们担忧长此以往会积忧成疾，都劝他去亲戚家散散心。杨老汉也想暂时离开伤心地，到牡丹江的下梢妹妹家住些日子，于是就匆匆上路了。

途经海林镇时，杨老汉忽然看见有一个少妇正在江边洗衣裳，越瞅越像他的儿媳妮子。杨老汉暗想，女人面貌相似的很多，但面貌相似名字相同的情况毕竟很少，我暂且用小名呼唤她，看她作何反应。于是他就站在船头大声喊道：“喂，你可是妮子？”话音刚落，那少妇立刻抬起头来应答。瞧见来者正是杨老汉，便惊奇地喊：“你就是我的公公？怎么会到这里来？快停船到家，媳妇有话对你说……”杨老汉简直不敢相信这是真的，便在船上问：“你是鬼还是人哪？”少妇凄惨地说：“媳妇是人不是鬼，公公不要怀疑。这里不是说话的地方，到家再细说……”

来源：话说关东系列丛书