我一遍遍读着这些字，觉得它们应该有自己的解释，却无法充分理解其内涵。我正在思索“学校”一字的含义，竭力要找出开首几个字与经文之间的联系，却听得身后一声咳嗽，便回过头去，看到一位姑娘坐在近处的石凳上，正低头聚精会神地细读着一本书。从我站着的地方可以看到，这本书的书名是《拉塞拉斯》。这名字听来有些陌生，因而也就吸引了我。她翻书的时候，碰巧抬起头来，于是我直截了当地说：

“你这本书有趣吗？”我己经起了某一天向她借书的念头。

“我是喜欢的，”她顿了一两秒钟，打量了我一下后回答道。

“它说些什么？”我继续问。我自己也不知道哪里来的胆子，居然同一个陌生人说起话来。这回我的性格与积习相悖，不过她的专注兴许打动了我，因为我也喜欢读书，尽管是浅薄幼稚的一类。对那些主题严肃内存充实的书，我是无法消化或理解的。

“你可以看一下，”这姑娘回答说，一面把书递给我。

我看了看。粗粗—翻，我便确信书的内容不像书名那么吸引人。以我那种琐细的口味来说，“拉塞拉斯”显得很枯燥。我看不到仙女，也看不到妖怪，密密麻麻印着字的书页中，没有鲜艳夺目丰富多彩的东西。我把书递还给她，她默默地收下了，二话没说又要回到刚才苦用功的心境中去，我却再次冒昧打扰了她：

“能告诉我们门上那块石匾上的字是什么意思吗？罗沃德学校是什么？”

“就是你来住宿的这所房子。”

“他们为什么叫它‘学校’呢？与别的学校有什么不同吗？”

“这是个半慈善性质的学校，你我以及所有其他人都是慈善学校的孩子。我猜想你也是个孤儿，你父亲或者母亲去世了吗？”

“我能记事之前就都去世了。”

“是呀，这里的姑娘们不是夫去了爹或妈，便是父母都没有了，这儿叫作教育孤儿的学校。”

“我们不付钱吗？他们免费护养我们吗？”

“我们自己，或者我们的朋友付十五英镑一年。”

“那他们为什么管我们叫慈善学校的孩子？”

“因为十五英镑不够付住宿货和学费，缺额由捐款来补足。”

“谁捐呢？”

“这里附近或者伦敦心肠慈善的太太们和绅士们。”

“内奥米·布罗克赫斯特是谁？”

“就像匾上写着的那样，是建造大楼新区部份的太太，她的儿子监督和指挥这里的一切。”

“为什么？”

“因为他是这个学校的司库和管事。”

“那这幢大楼不属于那位戴着手表、告诉我们可以吃面包和乳酪的高个子女人了？”

“属于坦普尔小姐？啊，不是！但愿是属于她的。她所做的一切要对布罗克赫斯特先生负责，我们吃的和穿的都是布罗克赫斯特先生买的。”

“他住在这儿吗？”

“不——住在两路外，一个大庄园里。”

“他是个好人吗？”

“他是个牧师，据说做了很多好事。”

“你说那个高个子女人叫坦普尔小姐？”

“不错。”

“其他教师的名字叫什么？”