赵炮大吃一惊，想不到自己的孙子会来这一手，一下子愣住了。二混子好歹也是自己的独根孙子，他也知道二混子的脾气，逼急了，什么事他都干得出来。如果一刀下去，他活着还有什么指望？想到这里，赵炮痛苦的告诉孙子：“你把刀放下吧，我应答你！”

赵炮含着老泪从墙上取下锈迹斑斑的猎枪，边擦边说：“老虎啊，我是没有法子，被孙子逼得走投无路了。我不是人，我死后一定会下地狱的。”太阳偏西的时候，他扛上擦去锈斑斑的猎枪，药兜里装着散子和独弹，又带上几个玉米饼子，便心事重重地上路了。

刚出村口，他凭着老猎人特有的嗅觉一下子就嗅到老虎的气味，便循着这种气味向威虎山深处走去。威虎山山高林密，赵炮一直跟到夜幕时分，一条深深的峡谷挡住了他的去路。峡谷那边是威虎山的腹地，老虎的气味就在这里断了。这条峡谷叫虎跳峡，只有两丈来宽，谷深却一眼望不到底，显然，老虎就从这里跳过去的，把赵炮甩在了峡的这边，只能望峡兴叹了。

第二天，二混子早早地跑来，问爷爷找到老虎没有。赵炮噙着烟杆许久，才叹口气说：“虎跳峡挡着，过不去。”一连几天，赵炮都是这样回答孙子的追问。二混子知道爷爷在搪塞他，又从墙上取下镰刀，只听咔嚓一声响，他砍断了自己左手的一截指头，鲜血顺着断指往下流，他也不擦，故意给爷爷看：“你再说找不到老虎，我就把这五个指头都削下来！”

赵炮看到孙子血淋淋的断指，心里一陈阵发颤，哆哆嗦嗦地对孙子说：“我找，我找，我一定找到老虎，还不行吗？”二混子这才把镰刀啪地扔到地上，狠狠地丢下一句话：“再给您半个月的时间，我来取那张没有花眼的老虎皮！”

那天晚上，赵炮又来到虎跳峡，站在岩边悲凉地说：“老虎啊，我真是没有别的法子了，我又要作孽了！”说着，从背包里取出一个锋利的铁爪，嗖地一声拖着绳子抛到对面，把一棵长在岩缝里的山榆钩住，再把这头的绳子系在一株老桦树上。然后，又用一个铁钩一头钩在腰带上，一头钩住绳子。只见他双腿猛地朝岩石上一蹬，人便晃晃悠悠地顺着绳子往峡那边爬——这是他跳峡的绝技。年轻时，他有的是力气，哧溜一下子就能过去。可是现在老了，爬在绳子上费了好大的力气才爬过虎跳峡。他在下风头找个藏身的地方悄悄卧下，从兜里掏出玉米饼子，边吃边观察动静。

淡淡的月光洒在虎跳峡上，一片寂静。大约三更时分，他突然听到一阵响动，接着，一只斑斓猛虎从树林里小心地走来，来到峡边一块岩石上站住，警惕地四处张望，在感到没有危险了，它才一个跳跃，身子在空中划出漂亮的弧线，便轻松地跳过虎跳峡。就在老虎快要落地时，赵炮的猎枪正好对准它高高撅起的屁股。在扣动扳机的瞬间，赵炮看见老虎肚皮下垂着两排奶子。他猛吃一惊，这是头正在喂崽子的母虎！便立刻明白了它为什么冒着生命危险到村里叼羊。想到这里，赵炮的手抖了，砰地一声枪响了。可是，那虎没有倒下，也许它吓傻了，只知道在原地打转。这并不是赵炮的枪法没准儿，而是把枪朝天放，故意吓老虎的。

老虎被激怒了，大吼一声，返身蹿回跳峡的地方，很快在一块石头后找到了赵炮，立刻将他扑倒。赵炮闻到了老虎粗重的喘息声，他却一动不动，甘心情愿地等着老虎撕他的胸膛，掏他的心，喝他的血。他这生欠老虎的太多了，他这身老骨头是抵不清的。此时的赵炮什么都不想了，这一去什么都解脱了，什么都不牵挂了。可是，那老虎张着呼着腥气的血盆大嘴，露出尖利的牙齿，只是操着躺着不动的赵炮低低的吼了一声，便收回前爪，慢慢转过屁股，无声无息地钻进了山林。

过了好一会儿，赵炮慢慢睁开眼睛，见老虎已无影无踪，眼里立刻涌出滚烫的泪水，他明白，因为自己没有伤害老虎，所以老虎也没有伤害他。他不知道自己是怎么走回家的，便蹲在炕头一杆接一杆地抽烟。他睡不着觉的原因是担心老虎吃不到东西，没有奶水，用什么喂它的崽子？老虎为了它的崽子，肯定还会进村叼羊的。只要它的崽子不喂大，危险就始终不会脱离老虎。夜露重重，吐出的烟雾把赵炮的脸遮得更加阴郁，直到天边发白，他心里才有了主意。

又到了太阳挂在西天的时候，赵炮到后院抓了只山羊，用绳子把它拴牢后，便带它进山了。他来到昨夜与老虎相遇的地方，把山羊捆牢放在峡边的岩石上，自己则退回虎跳峡的那一边，隐在岩石后静静观望。二更时分，老虎熬不住幼崽吮吸的痛苦，只得又向虎跳峡奔来。它猛地看到岩石上的山羊，一下子就蹿上去把它叼住了。但它同时也闻到峡对面赵炮的气味，于是警惕地把山羊放下。难道他后悔了？昨天晚上没有把我打死，今天用山羊来引诱？别管那么多了，它实在饿极了，重新叼起山羊，旋风般地蹿回林子。

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