第二天一早，李大胡子见儿子、儿媳还没起炕，以为小两口长期没见面，能不亲热一番吗？可能他俩太累了，就多睡一会儿吧。又等了一个时辰，见太阳挺高了，儿子、儿媳还没起来。李大胡子觉得不像话了，就敲门叫儿子，里面竟没人回答。李大胡子脑袋顿时嗡地一下子胀了起来，他想起昨天半路上儿媳遇到的事儿，心里更毛了，转过身跑到院里，撕开窗纸一看，顿时吓傻了！只见儿子赤条条地躺在炕上，脑袋却没有了！儿媳被反手绑在椅子上，已披头散发地不省人事！李大胡子匆忙跑进屋，一脚踢开房门，解开儿媳身上的绳子，拉过被子盖住儿子的尸体。这时，儿媳醒过来了，李大胡子便连声问儿媳发生了什么事。

儿媳有气无力地翻了翻眼皮说：“我俩都很疲乏，唠一会嗑儿就躺下睡着了。等你把我喊醒时，才知道被绑在椅子上。”说着便抱着小虎的尸体放声大哭。

兰儿的哭声心动了整个威虎山寨，众匪徒不看便罢，一看都吓得心惊肉跳。匪首“座山雕”更是惊得六神无主，堂堂的威虎山寨竟发生这种奇怪的凶杀案，这还了得？便派众匪分头寻找小虎的脑袋和衣服。李大胡子突然想起昨晚儿媳遇到的怪事，便带众匪来到昨天儿媳出事的地点，果然发现了小虎的脑袋和衣服都搁在一个坟头前。

人命关天，案情重大。“座山雕”越想这事越蹊跷，但不管属于什么原因，既然发生了杀人案就得想法破案，不然，我这个威虎山寨主还能当下去吗？便差小匪速去叫“九爷”杨子荣来！

杨子荣仔细察看了现场，室内无撕打痕迹，窗门也完好无损。他走访了一些小匪，又去夹皮沟了解线索，却找不出一点儿破绽来。众匪徒和李大胡子却认为这时该着摊上这码事，就是把包青天扳来也会大眼瞪小眼地没折了。杨子荣却没听那套邪，当夜就住在案发屋里，睡在小虎躺的地方。以后他每天由小匪给他送饭吃。经历了丧夫之痛的兰儿只得又回夹皮沟的娘家住了。

杨子荣一住就是十几天。经过几次走访调查，案情逐渐清晰起来：从案发现场看，屋内财物分毫未动，看来凶手并非图财；小虎为人懦弱胆小，从未与山寨的众匪们结过怨，也可排除仇杀的可能。那最有可能的就是情杀了——如果这样，李大胡子的儿媳兰儿将是重大嫌疑人！杨子荣初步判断，案发那天兰儿双手被反绑，肯定不是她自己所为。也就是说，现场肯定有第三者，那才是真正的凶手！但现场又确实没留下凶手的痕迹，门和窗又是从里面锁好的，凶手是怎样进来的？又是怎样出去的呢？

来源：话说关东系列丛书