桃花十七岁了，转过年头，到明年的秋天，桃花就满十八岁了。桃花源的姑娘，到了十七岁就该定亲了，到了十八岁就该出嫁了。

桃花长到十七岁，出落成了一个人见人爱的大姑娘了。武陵公社那个赶脚猪的杨老倌，在桃花源的田埂上遇到桃花时，忍不住喝停了脚猪，停下来吸了袋旱烟。望着远去的桃花的背影，他忍不住问从他旁边走过的丁牛堂客：“满婶，这是谁家的妹子？”

满婶说：“这是夜郎婆的女儿桃花呀，你以前没见过她？”

杨老倌说：“嗨，我赶着脚猪走遍了武陵公社的大小山冲，还从来没见过长得这么乖的妹子。”

他赶着脚猪重新上路了，走了一段路，满婶听见他大声责骂他的脚猪：“你老回头看什么？这么乖的妹子，难道会轮得上你同她搭脚不成？”

桃花源人在生产队里出工的时候，谈论得最多的就是桃花。

丁红说：“你们说说看，如今的桃花同当年的李兰花哪个乖些？”

丁君说：“论长相、身段，她们两个有得一比，不过，桃花的皮肤比李兰花黑。”

丁牛说：“一个是在常德城里吃白米饭长大的，一个是在桃花源里吃红薯长大的，白米饭和红薯，哪个白？”

高德英说：“也不全怪红薯。丁兵的女儿丁梨花不也是吃红薯长大的吗？她不照样白？”

接下来，桃花源人议论的话题就是：像桃花这么乖的妹子，她会嫁一个什么样的人呢？

李兰花曾经问夜郎婆：“夜郎婆，你的女儿桃花放了人家没有？”

夜郎婆说：“还没呢。”

李兰花说：“夜郎婆，听我一句劝：无论放什么人家都好，一定要放一个成份好的人家，你看我，嫁给一个黑五类，这一辈子都在给刘痒痒揩屁股，永远也揩不干净。”

满婶也曾问夜郎婆：“夜郎婆，你的女儿桃花打算放一个什么样的人家？”

夜郎婆说：“桃花源里的作田人，还能放什么好人家？春荒时有红薯吃的人家，就是好人家。”

桃花源人对夜郎婆的这句话都深表怀疑。

满婶说：“你们等着看吧，像桃花这么乖的妹子，至少也能嫁到公社去吃白米饭，怎么可能嫁到桃花源里吃红薯？”

王娇说：“就是呦。幸福大队的荷花妹子，远没有桃花长得乖，不也嫁给了公社伍书记的侄儿，调到公社当上了广播员？”

在桃花源里，最关心桃花婚事的，莫过于罗肤了。罗肤和桃花两个人单独在一起的时候，罗肤总是反复追问桃花：“桃花，你跟我说句实话，你最想嫁一个什么样的男人？”

桃花说：“我娘说了，春荒时能吃饱红薯的人家，就算不错了。”

罗肤啧啧地咂着嘴，无限惋惜地说：“你的眼光怎么跟萤火虫一样，只能看到一米远的地方？你的眼光不要说望到武陵县城，起码也该望到武陵公社吧？”

桃花说：“我娘说了，女人就像树上的桃子；桃子熟了，最后被什么人摘走，那都是听天由命的事，哪里由得了桃子？”

罗肤说：“一个女人在十七，八岁的时候，总是要挑一挑的，不然，将来后悔一辈子。唉，我这一辈子算是完了，刚跳出狼窝，又跌入虎口，再怎么挣扎，还是落入了桃花源。桃花，你跟我不同，你一定要嫁一个从麻袋里舀米煮白米饭吃的人，千万不能嫁一个吃红薯的男人。”

桃花说：“谁不想吃白米饭？只是，都不嫁作田人，作田人就不讨堂客了？”

罗肤说：“你跟别人不同，你有资本：你山歌唱的好。”

桃花说：“唱山歌也算本事？桃花源里，哪个妹子不会唱山歌？”

罗肤说：“你长得乖。”

桃花说：“我的皮肤黑得像牛屎，哪个男人会喜欢？”

罗肤想了一下，然后说：“其实，桃花源小学那个长沙知青陶慕源就喜欢你。你相信我吧，那个陶慕源迟早会回长沙去的。你要是嫁给他，将来你不但跳出了桃花源，你还跳出了武陵公社，跳出了武陵县，跳出了常德，跳到省城去了......据我看，那个陶慕源对你有那个意思，你看，他到大队当了小学老师，还不是经常来找你？”