他们到达湘西的第一站是沅陵县城。

从沅陵汽车站出来时，已经是黄昏时分，两人早已饥肠辘辘。他们四处寻找吃饭的地方，找了好半天，才找到一家国营面馆。丁红把钱递给售票员说：“买两碗面。”

售票员二话不说，就把钱退给了丁红。

丁红问：“为什么不卖面条给我们吃？”

售票员说：“吃面是要粮票的，我的乡下同志，你不知道吗？”

丁红这才想起粮票来。他从口袋里掏出粮票，把粮票和钱一起递给售票员，说：“帮个忙，我们饿了一天了，请你卖两碗面给我们吃。”

售票员朝丁红手中瞥了一眼，说：“你的粮票不行。”

丁红说：“为什么不行？”

售票员不耐烦地说：“我们只收全国通用粮票，不收湖南省粮票。”

丁红大感意外，说：“你们沅陵不属于湖南的地界吗？”

这时，一个胖子从里面走了出来，冲丁红嚷道：“你这个乡巴佬，哪来的这么多废话？说不行就不行，快滚！”说完，他看到丁忍手握双拳，怒目而视，便冲丁忍喊道：“你想打架？好！工人纠察队正想卸下你一条腿！”

丁红把丁忍抱住了，说：“吃面条要全国通用粮票，我们不吃面条了，我们去吃馒头。”

两人在街上四处寻觅，好不容易才找到一家馒头店。一打听，没想到吃馒头也要全国通用粮票。

两人垂头丧气地在街上蹓跶，最后，他们来到一个卖生红薯的地摊面前，问：“你卖红薯的，要收全国通用粮票吗？”

卖红薯的社员满脸堆笑地说：“不用不用。大哥，我这红薯在地窖里藏了一年了，甜得很呢，你可以先尝尝，不甜不收钱。”说着，就把红薯往丁红、丁忍手中塞。

丁红尝了一口红薯，确实很甜，他笑着对丁忍说：“在桃花源吃了一辈子红薯，还从来没吃过这么甜的红薯。”

丁忍尝着红薯，脸上也露出了满意的微笑。

两人买了红薯，一路吃，一路去寻找旅社。丁红一路走，一路说：“还是乡下人好，乡下人见了我们笑嘻嘻的。公家人凶神恶煞，欺负乡下人。”走了一阵，他又说：“在桃花源里吃红薯，到了沅陵县城还是吃红薯，看来我们只有吃红薯的命。”

两人找了一间小旅社住了下来。

第二天，两人外出找事做。找了一天，也没找到事做。肚子饿了，还是只能买红薯吃。

到了晚上，两人疲惫不堪地回到小旅社，丁红不停地长吁短叹：“唉，原以为到湘西容易找到事做，没想到还不如常德呢。你说：那夜郎佬姜央怎么就常年能找到事做呢？”说完，他望着丁忍，等丁忍回答。

丁忍也望着他，一言不发。

就在此时，忽然有一个人，不请自来地走进了他们的房间。

来人花白头发，穿一件不合时令的破旧棉衣，额头上有着一道又一道刀刻似的皱纹，厚厚的嘴唇，一副憨厚的样子。他在凳子上坐下来，掏出旱烟袋，一边卷烟，一边笑眯眯地问道：“你们是到沅陵来搞副业的吧？”

丁红疑惑地望着来者，随口答道：“是呀。”

来者脸上的笑容不见了，他卷起厚厚的嘴唇，一声长叹：“唉，在外面搞到副业的人，可怜呢。”

接着，他自我介绍道：“我是隔壁医院食堂烧火的师傅，人家都喊我胡师傅。我在医院里，经常看到有些头破血流的人躺在走廊里。一打听，才知道这些受伤的人，都是来沅陵搞副业的外地人。他们没钱治伤，躺在那里哭，好可怜哟。”