剿匪小分队一入原始森林，立刻陷入一个恐怖的境界。寒风卷着飞雪，满山满谷响起滚雷般的轰鸣。几抱粗的大树，密密层层参差耸立着，望不着尽头。扬子荣率领小分队分头行动。可是转了一天，到晚仔细一看，几乎还在原地没动。有的战士看见空心老树，想爬进去躲躲风雪。刚往里一伸头，一只毛茸茸的黑熊怪叫着从里面冲出来，下得战士们只好三十六计走为上，躲到大树后和黑熊捉迷藏，才逃过黑熊的一劫。扬子荣鼓励战友们克服困难，加快搜索的脚步。有时听到附近的树林中有声响，扬子荣一马当先猛扑进去，却连个土匪影子也看不见；有时突然发现不远处冒出黑烟，无疑是土匪在烤火，但包抄上去后，却只剩余烬一堆。雪原里，应该是跟踪追击土匪的好条件，但是，剿匪小分队顺着脚印紧追几日，不是脚印突然消失，就是发现乱脚印通向四面八方，无法判断土匪的去向。当时，剿匪小分队没有那么多指北针，战士们只好跟着老森工爷爷的脚印走。一边走，一边在周围的大树上砍记号，可有的战士还是迷失了方向，吞雪忍饥地走了十多天，才从老爷岭的北端走出来。扬子荣和战友们昼夜不停地追剿土匪，却摸不着土匪的活动的规律，连一个土匪的口供也得不到。

这天夜里，突然听到老林子里枪声大作。不一会儿，一个战士气喘吁吁地向扬子荣报告：“抓住两个土匪！”杨子荣大喜，连夜审讯那两个俘虏，从他俩的口供中了解到一些土匪的活动规律：原来土匪用的是一种“推磨战术”，我军搜林子，他们潜伏不动；等我军搜过去，他们又冒出来，在我剿匪小分队背后放冷枪。扬子荣决定将计就计，采用“杀回马枪”的战术，先像“锥子”一样扎进土匪活动的地区，然后突然回头，猛扑快打。 

神秘的老爷岭，经过扬子荣侦察小分队三番五次地探索，它不是那么神秘莫测了。战士们开始学会了用各种方法辨别的生活方式，学会了识别雪地上的真假脚印。因此，每天都有战果。一股劲儿地搞了一个月，土匪似乎也摸到了扬子荣侦察小分队的活动规律。情况又不妙起来，收获越来越少。从捉到的俘虏口中，谢文东、张黑子、车礼珩这些老匪，遭到我剿匪部队的迎头痛击，先后也都逃进了老爷岭。这些家伙都是山里的“老油子”，一个个滑得像泥鳅，钢构子钩不住，铁扫把扫不着。几次扑空，战士们产生了急躁情绪，杨子荣也急得天天吃不下饭，睡不着觉，又去找老森工的爷爷商量对策。老森工的爷爷捻着胡须想了半天说：“能不能向打围似地把老林子分成几个片儿，分片儿赶围？”扬子荣的眼睛顿时一亮，又重新作了战斗部署。除了“钉子”、“锥子”战术外，又加上了“楔子”战术，把老爷岭东北部化为六个编号，每个编号又选点驻扎下来。这些“楔子”在老林子里搭起吊铺，盖上窝棚，不分日夜，在老林子里横插直“锥”，穷“锥”到底。偌大的老爷岭，不再是匪徒们任意流蹿的世界了，跑到哪里，哪里就有枪声。无有藏身之所了——它们藏在大空树中的粮食都被扬子荣和战友们搜出，又不敢下山抢粮，只能杀马充饥，投降自首的日益增多。一天，战士们又押来一个投降自首的小匪徒，见到扬子荣就跪在地下，哭着鼻子说：“弟兄们见到贵军刻在大树上的标语，早就想交枪投降了，但是都怕谢文东。”“怕谢文东什么？”扬子荣问。他是座山为王的三朝元老，日本人封锁老爷岭几年都没把他咋地，到头来还是请他母亲到东京游逛，请他下山主持鸡西煤矿......共产党比不上日本人有本事，更是拿他没办法。他还说，谁要投降共军，等他下山以后再算总帐。我眼见着他活埋过好些弟兄......”投降的小匪不往下说了，眼里闪着惊慌、怀疑的神情。

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