平多年的打猎经验，三爷知道老虎有个习惯，只要一闻到有什么死动物的味儿，为了看个究竟，就是不想吃，也要走到近前看一看的。三爷就是指望这种习惯，能使母虎中他的新圈套。三爷想，母虎会发现他在牛肉上所使的手法，不让崽子去接近，可三爷对牛头却寄托了一些希望，因为他看来真像是被当作废物扔在一边的。

第二天早晨，三爷又去看那些捕虎夹子时，顿时心花怒放：他的眼前全是虎踪。原来放牛头和捕虎夹子的地方，现在什么也没有了。三爷赶忙细瞧那踪跡，发现母虎虽然不让它的崽子走近牛肉，可是它的一个崽子却真的跑去看过放在一边的牛头的，并且不偏不倚地踏上捕虎夹子。三爷跟着虎踪往前追，发现这个虎崽子仍在拼命地往前奔。虽然有牛脑袋拖累着，它还是跑得很快。但它跑到山边时，就被三爷赶上了。因为牛角挂在两棵树间，紧紧地把它拖住了。它转过身来发出震撼山谷的长啸，呼喊它的母亲。远远的山坡上，传来了一声母虎深沉的回答。三爷没等它叫第二声，便朝那虎崽子的头上抛了一个带活套儿的绳索，再用马往相反的方向使劲拉，直到它嘴里喷出了血，眼睛都鼓出来了，四条腿也僵硬了，才停下手。

三爷骑马回走的时候，仍能听到母虎的长啸，它正在远处的山坡上徘徊着。它知道斗不过三爷，而且知道几经无法搭救自己的崽子了。很明显，它的声音里充满了悲伤，不像以前那样毫无顾忌地长啸，而是痛苦的哀号了。当它走近三爷弄死它崽子的地方时，那伤心的哀叫声听起来真叫人可怜。三爷说，我从来没听见母虎这样叫过——它好像把事情的经过全部弄明白了，因为它崽子死去的地方淌了许多鲜血。

三爷说，母虎跟着马蹄印子走到三爷住的地方，惊动了看家狗。就在离门口十多步远的地方，母虎把看家狗撕得支离破碎。第二天早上，三爷发现是一只虎的踪迹，显然是它没带那两个崽子来报仇。三爷又高兴地在住房周围加设了一批捕虎夹子，可它的力气太大了，竟挣脱夹子逃脱了。

三爷知道，母虎不找到崽子的尸体是不会善罢甘休的。于是就来个将计就计，趁它还在伤心得什么也不顾的时候，把它捕住。这时三爷才认识到，当初不该把它的崽子弄死，若是用它的崽子来作诱饵的话，第二天晚上就可能逮住它了。三爷把能够使用的捕虎夹子都集中起来，再把夹子分成四组，安置在每一条母虎可能经过的地方，每个夹子都拴在一根木桩上，再把木桩埋好。三爷小心地搬开草皮，把挖出来的泥土一点儿不漏地放进麻袋里，再重新铺好草皮，一点儿看不出有人动过的痕迹。等把捕虎夹子隐蔽好以后，三爷又拖着母虎崽子的尸体走了一遍，最后又割下它的一只爪子，打上了一溜虎踪。这回，三爷把他所学的捕虎办法都用上了，一直搞到小半夜才放心地回家睡觉。

那天夜里，三爷好像听见了母虎的低吼声，可第二天他因喝醉了酒，没能前去察夹子。吃晚饭的时候，他听到酒友说：“今天我听到山谷北面的牛群闹得凶，是不是你的捕虎夹子发挥作用了？”三爷赶忙骑马前去察看。老远，他就发现一只斑斓猛虎从地上挣扎起来，想要逃走，却被捕虎夹子牢牢地咬住了，动弹不得。三爷定睛观瞧，正是他要逮的那只母虎！它被四个捕虎夹子紧紧地夹着，想要逃脱是不可能的。它已在这里躺了一天一夜，已经挣扎得精疲力尽了。可是，当三爷走近它的时候，它仍挣扎着往起爬，耸着毛，扯着嗓子长啸。三爷知道，这是母虎求救的呼声，是唤它崽子的信号。但是，它的二个崽子一个也没来。无奈，它只好尽全力扭动着身子扑向三爷。可这是聋子听戏——白搭工。它在四个捕虎夹子的控制下，每一个爪子都被钢齿咬住了。那些大木柱和链条又全缠绕在一起，就是它有天大的能耐，也无法咬断的。可它仍有虎威，它的眼里闪着绿光，充满了憎恨和愤怒，爪子也在地上抓出一道道深沟。但是，饥饿，争扎和不断的淌血已耗尽了气力，不久它就精疲力尽地倒在地上了。三爷见状挥起套索，朝它的脑袋扔去，它不等套索落在脖子上就张嘴接住，使劲地一咬，套索便被它咬成两段。三爷 想，万不得已时我再用枪，不能损害它那张珍贵的毛皮，值钱呢！这样想着，三爷骑马奔回村子，找来几个乡亲帮忙。他们先把一根木棍朝母虎的头伸去，让它咬住。然后在它没来得及吐掉的时候，套索已经嗖地飞了过去，紧紧地套住它的脖子上了。

现在母虎一点儿气力也没有了，众人七手八脚地把木棍塞在它的牙齿后边，然后用粗绳绑住它的爪子，再把绳子系在木棍上。这样，它感到无力回天了，也不再反抗了。当众人把它抬向马爬犁上时，它平静地闭上眼睛，好像是睡大觉似的。马爬犁要走的时候，母虎突然睁开了眼睛，紧紧地盯着远处起伏不平的山地，那是它过去的王国。三爷说，它一直这样盯着 ，直到走出山谷。

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