走出杉树林，接下来就是一片茶园。茶园很空旷，四周没有一棵树。我胆子大多了。正昂首走着，忽然，我感觉有什么东西落进我的耳朵里了，我掏了掏耳朵，掏出的是细细的沙子。我环顾四周，四周空荡荡的，沙子是从什么地上飞来的？我想，我大概真是遇到鬼了，俗话说：鬼抛沙子，落地无声。我大喊三声：“鬼啊，你快出来，你快出来！老子不怕你！”
鬼没有出来。
我爬上了山，终于见到那座新坟了。说实话，我从没见过这么高的坟堆，像座小山一样。我看到坟顶上确实有一根树枝。我走到坟堆边，开始往坟顶上爬。哪知道我刚上爬上坟堆，两脚就开始往下陷，坟上方的土往下垮，差不多要把我掩埋了。我两手拼命往外扒土，我扒得越快，上方的土垮得越快。这时候，我没有恐惧，只有愤怒：赶尸匠还没当成，自己就先成了尸体？老子不信邪！
正这样想着，我听到一阵尖厉的猫头鹰一样的叫声。抬头一看，声音是从坟顶发出的，坟顶上的沙土轰地垮下来了，一个黑乎乎的影子从土里钻了出来，死死抱住我，把我的头往沙土里砸。我同它互相扭打，从坟堆上往下滚，一直滚到地上，我这才看清：这个同我扭打的家伙竟然是我师傅！他的脸在月光下白得吓人，只有两只眼睛是黑忽忽的。他露出一口白牙，朝我好一阵狂笑，笑够了，他才说：“你狗日的真是胆子大。你过关了。”
还有第五关。
第五关就是要训练我的嘴巴，要让我做到守口如瓶。师傅严肃地告诫我说：“赶尸的事，你一个字也不能对外人说。你要是泄露了赶尸的秘密，你不仅砸了你自己的饭碗，你还会砸掉所有赶尸人的饭碗，以后，你就会被全体湘西赶尸人围剿，每个赶尸人都可以诛杀你。”
为了训练我少说话甚至不说话，师傅用一个黑口罩把我的嘴罩上，晚上睡觉也不许我摘下来。就这样训练我七七四十九天。
还有第六关。
第六关是学画符关，就是用朱笔在黄纸上画一种又像字又像画的符。这种符很重要。在赶尸的途中，遇到意外情况时，赶尸匠便将这种符挂在树上或门上，也可以将符烧成灰，再和水吞服，这样就可以逢凶化吉。
还有第七关。
第七关是学习念咒语，点朱砂。赶尸匠用的朱砂是中国最好的朱砂——辰州朱砂。赶尸之前，赶尸匠要一边念咒语，一边将辰州朱砂点在死者的脑门心、背心、胸心、手掌心、脚板心这七处地方，每一处都要用一道神符压住，再用一块五色布条将辰州朱砂绑紧。这七处地方是人的七魄出入的地方，用辰砂神符封住这七处地方，就是为了留住死者的七魄。
除七魄外，还要将朱砂塞入死者的耳、鼻、口处，再用神符堵住耳、鼻、口，这三个地方是人的三魂出入的地方。
最后，还要在死者的颈项上敷满朱砂，贴上神符，再用五色布条扎紧。
完成了点朱砂的程序，死者的三魂七魄都留在死人的体内，死人就会听从赶尸匠的指挥，跟着赶尸匠上路了。
我第一次赶的死人，是一个苗人，家住泸溪县。他和儿子把老家的草药运到常德来卖，卖完之后，父子俩往回赶，走到桃源县的蘑菇岭时，父亲被土匪用梭镖杀死，身上的褡裢被抢走。儿子打听到我会赶尸，便跑到桃花源里来，请我把他父亲赶回泸溪老家去安葬。
我随死者儿子来到他父亲遇难的山沟里，念着咒语，给死者点上朱砂，然后给死者穿上青布长衫，胳膊上披着纸钱、黄表，再给他戴上一顶粽叶斗笠，又在死者额上贴上几张画着符的黄纸，黄纸垂下来，刚好遮住死者的脸和那双没有闭上的眼睛。忙完这一切之后，我就在尸体边坐下来，一边抽烟，一边等待黑夜来临。
天黑以后，我决定动身了，我冲着尸体大喝一声：“起！”
死尸便应声站了起来，跟着我上路了。
那天晚上月色很好，不用打灯笼，我和尸体在山路上慢慢地走。我在前面引路，边走边丢纸钱，这是给死者的买路钱，死者沿着买路钱，双腿僵硬地往前迈步。在途中，要是听到远处传来脚步声和人语声，我就会摇动摄魂铃，发出叮叮的声音，沅江上游的山里人，只要一听到这摄魂铃的叮当声，就知道是有赶尸的队伍走过来了，他们就会远远地避开我们。路过有人居住的村落时，我就会敲响手中的小阳锣，沅江两岸的村里人，只要一听到这小阳锣的声音，就会主动把自家的狗招呼好，免得它们跑出来咬尸体。
在赶尸的途中，更多的时候是一路荒无人烟，山路上只有我和死者，一前一后，无言无语，只有路边小溪的流水哗哗地流淌。月亮下去了，四周一片漆黑，我就点亮马灯给僵尸照明。刮风的时候，灯光忽明忽暗，贴在尸体脸上的黄纸被风卷了起来，尸体的脸露了出来，那张血肉模糊的脸上，一双死鱼样的眼睛直勾勾地瞪着我。
走得累了，我会停下来歇息一会儿。我在山路边的麻石上坐了下来，僵尸也站住不动了。我掏出旱烟来抽，僵尸瞪着死鱼眼睛望着我，一动不动。我忽然想：僵尸他要不要抽烟呢？于是，我问他：“你抽烟吗？”他不吭声。我站起来，走过去，把烟袋递给他，他的手下垂着，并不接烟。这时，我突然想起：僵尸的嘴里含满了朱砂，他怎么抽烟呢？
我只好一个人抽烟。我明白了师傅为什么训练我时要给我的嘴套上口罩：赶尸的人是不需要说话的，赶尸的人找不到说话的人。
赶尸的人是寂寞的。
其实，和死尸待在一起虽然寂寞，但也有好处。这是因为，无论谁见了你，都会怕你，都会避开你，也就没有人敢迫害你，没有人开会批斗你，没有人把你划为上中农。同活人在一起就完全不同了，即使是你的亲生儿子，也有可能陷害你。
抽完了烟，我和死尸继续上路。天刚蒙蒙亮时，我们来到了一处死尸客店。
在湘西的山村，这种死尸客店并不难找，沅水两岸，到处都有这种死尸客店。这种死尸客店只住两种人：死尸和赶尸匠。住这种店是有规矩的：天刚蒙蒙亮时入住，天黑以后，路上不见行人时离开。赶尸匠和尸体一旦入住客店后，便片刻不得离开客店，住店的赶尸匠们也不准互相串门。这种客店晚上不点灯，白天也不开火，客店的主人不住在客店里，而是住在客店对面的一间茅棚里，负责给赶尸匠送来饭菜汤水。所以，客店里虽然住满了赶尸匠和死尸，一年到头，一天到晚，客店里永远都是安安静静的。
说来你们不会相信，像这种店，竟然也有土匪来抢劫。当然，土匪不是来抢尸体的，而是来抢赶尸匠的钱。判断这种店是否安全，关键看客店的门是否结实。好的死尸客店的门都是杵木做的，土匪轻易撞不开。
我第一次入住的死尸客店叫奈何桥客店。当我和死尸来到这家客店的时候，不巧的很，客满了。原来，前天沅江发大水，把前面的一座浮桥冲垮了，所以店里滞留了好多尸体和赶尸匠。
怎么办呢？店主好歹给我腾出一个房间，让我和死尸同住一室。说实话，清醒的时候，我是不怕死尸的，但要我和死尸睡在一起，我心里还是有点打鼓，我最怕睡着以后，僵尸会跳上来掐我的脖子。
没有剩余房间了，我只能和死尸同住一间房。我把死尸摊在地上，自己在床上躺下了。没过多久，店主送来了饭菜和热水。我端起饭菜，当着尸体的面，开始大吃大嚼。吃着吃着，我感到有点不对劲了，我发现房间里好像有一种光，对，是绿荧荧的光，墙上，房门上到处都蒙上了一层绿光。我四处寻找，最后发现绿光是从尸体的眼睛里发出来的，像饿狼的眼睛发出的绿光。
我想：莫非是僵尸饿了？我又想：是嘛，僵尸也走了一夜路，怎么会不饿呢？我走到僵尸面前，问他：“你饿了吗？要不要店主也给你送份饭菜来？”
僵尸不说话，那死鱼样的眼里只有绿光照着我。我又想：“也许他不好意思当着我的面吃饭吧。僵尸嘛，怎么好意思吃饭呢？如果能吃饭，那还叫僵尸吗？僵尸也是要面子的嘛。”
于是，我故意留下半碗饭，放在僵尸的旁边，然后开始蒙头睡觉。等我傍晚时醒来的时候，我发现那半碗饭被吃光了，饭碗被舔得干干净净的。我很好奇：僵尸满嘴的朱砂，他是如何把饭吃下去的呢？