那一年双抢时节，陶慕源和桃花在田里割稻子。一天下午，陶慕源忽然感到全身酸痛，尤其是两条腿疼得厉害。他浑身冒冷汗，不得不坐在田埂上休息。桃花走过来问：“陶知青你怎么啦？要不要回家去休息？”
陶慕源看到所有的社员都在忙碌，他不好意思回去。休息了一会儿，他又下田割稻了。
不过，等到收工回家的时候，他发现自己走路都困难了。他只好扶着桃花，慢慢地挪回了家。刚走到禾场上，夜郎婆出来了，她看了看陶慕源的脸色，说：“陶知青，你恐怕病得不轻呢，去大队赤脚医生医务室看看吧。”
陶慕源说：“先休息一夜再说吧，我已经走不动了。”
桃花扶他到床上躺下了。每隔一段时间，她就跑过来就问：“陶知青，你要紧不要紧？要不要去医务室？”
陶慕源说：“我只是有点饿。”
桃花出去了，很快，她端来了一碗酸菜，对他说：“家里没有别的东西，你先吃点酸菜垫垫肚子吧。”
吃下了半碗酸菜，陶慕源迷迷糊糊睡去。
半夜时分，陶慕源疼痛难忍，呻吟起来。睡在隔壁的桃花跑了过来，十一岁的她吓得哭了起来，大叫：“妈妈，快过来，陶知青痛得受不了啦！”
夜郎婆赶了过来，说：“桃花，你赶快去把丁癞子叫过来，让他背陶知青去大队医务室。”
等丁忍过来的时候，夜郎婆已经准备好了火把。丁忍二话不说，背起陶慕源就走；桃花举着火把给他引路。
丁忍真不愧为大力神，到大队医务室有十多里山路，他背着陶慕源一路小跑，没有歇一口气。
大队医务室年轻的女医生很快给陶慕源下了诊断：重感冒。她给陶慕源打了一针，开了几粒药，让陶慕源回去好好休养。
桃花举着火把领路，丁忍背着陶慕源一路小跑回到了家。
第二天早晨，陶慕源的病情并没有缓解。夜郎婆便叫桃花去武陵公社卫生院去请医生来。
公社卫生院的医生挎着药箱赶来了。他得出的诊断是：钩端螺旋体病。并说，这种病死亡率极高，必须马上去县城或附近的莲花镇医院治疗。
莲花镇医院距桃花源有四十多里，桃花和夜郎婆正在发愁之际，屋外忽然传来了独轮车的吱呀声。桃花出门一看，原来是丁忍推着独轮车过来了。丁忍一声不吭，把陶慕源抱到了独轮车上，然后推车就走。夜郎婆让桃花跟在后面。
出门走了几步路，问题出来了：独轮车的左边坐着陶慕源，右边是空的，车子走起来不平衡，好几次都差点倾倒。丁忍停住车，一言不发，就把桃花抱了起来，把她安放在了独轮车的右边。
就这样，丁忍推着桃花和陶慕源上路了。昨晚下了一场雨，山路泥泞，丁忍却显得很轻松。独轮车在山路上吱吱呀呀地叫着，引得路人指指点点。
丁忍把独轮车推得飞快。在路过一座石桥时，独轮车下坡速度太快，陶慕源和桃花从车上摔到了桥边的稻田里。陶慕源挣扎着从田里爬了起来，突然觉得喉咙有一股热流涌了上来。他张口就吐，没想到吐出来的竟然是鲜血。他没留意，有几口热血吐到了倒在他身边的桃花身上。
三个人都惊呆了。丁忍脸色煞白，不停地舔着他厚厚的下嘴唇。过了一会儿，他把陶慕源和桃花重新抱上独轮车，又开始急匆匆地推车向莲花镇医院赶去。
后来，桃花告诉陶慕源：当她把他吐血的事告诉母亲后，母亲吓了个半死。按照桃花源的说法：“少亡鬼”是要找替身的，它找的替身常常是自己死亡时靠自己最近的人。陶慕源当时要是摔死了，他找的替身就是桃花。
奇怪的是，经过这一阵吐血之后，陶慕源感觉自己好多了。他竟然可以心情轻松地去观察丁忍的腿：丁忍的腿飞快地跑着，腿上的青筋有蚯蚓那么粗，汗水从腿上滚滚而下。
终于到达莲花镇医院了。一直闭口不言的丁忍刚进医院大门，就不停地高喊：“钩端螺旋体！钩端螺旋体！钩端螺旋体！”
医生们急忙跑了出来，陶慕源马上被送进了急诊室。
入院后的第四天上午，陶慕源才从昏迷中醒来。当他睁开眼睛，首先映入眼帘的是一双黑幽幽的眼睛，接着，他看到了桃花那削瘦的脸。
“妈妈，你看，他醒来啦！”桃花欣喜地喊道。
夜郎婆拍了拍手中的那件血衣，对陶慕源说：“多亏你朝桃花身上吐了这一滩血。医生说，你把血吐出来了，钩端螺旋体病就容易治了。这四天，医院就死了三个钩端螺旋体病人呢。”
陶慕源身体还很虚弱。醒来后的第二天，他让桃花把他扶到室外去，让他在院子里坐着。他双手放在腿上，望着天边的晚霞，他从来没有觉得生命是如此美好。他感到自己好像活在一幅画中，站在他面前的桃花近在咫尺，似乎又远在天涯。朦胧中，他觉得她像远在天边的一朵祥云，又像近在身边庇护他的一个微笑的菩萨。
有一年春天，陶慕源跟着桃花源生产队的社员们上山扯青苔作猪饲料。太阳在头顶上照着，在桃花山的灌木丛中，芭茅草割人，树枝刺人，陶慕源只觉得周身又痛又痒。到了中午，别人都扯了满满一担青苔，陶慕源扯得慢，还只扯了不到半担。桃花源人挑着青苔下山回家，路过陶慕源身边时，他们打趣道：
“陶知青，照你这样扯猪草，只怕猪都长大了，你还没有扯满一担猪草。”
“到底是城里人，干不惯乡下活。”
陶慕源满脸通红，羞愧难当。山上的人都走光了，只剩下他一个人躲在山上继续扯青苔。他感到又热又饿，不过，他在心里暗暗发誓：不扯满一担青苔，绝不回家吃饭。