向媒婆曾经十分委屈地对罗肤说：“有人喊我赤面妖婆，有人喊我尼姑婆，有人喊我媒婆，其实，我的真正身份是一个革命家。我一直被压迫，一直在反抗，一直被镇压。从十多岁开始，我就在反抗土匪，后来，我又反抗国民党政府，可如今，想不到我这个老资格的革命家，竟然沦落到桃花源里，当上了一名普通的公社社员。”

向媒婆跟罗肤聊得最多的，还是她在故乡的往事。

她说，她的家乡保靖那个地方，从清朝时开始，官府为了压制当地的苗民，就在那里搞屯田，收屯租，每亩田要收屯租一石六斗。遇上灾年，屯官们依然催交屯租，坚持“荒田不荒租”。县里有屯务军，乡里有总爷、屯兵，负责催交屯租。百姓过的是什么日子？民谣说得好：“辣椒当盐，豆腐渣过年，棕片当衣服，笋壳做被窝……”

就这样的日子，百姓还过不安宁，还有土匪、兵、大烟搅得百姓鸡犬不宁。“兵如梳，匪如篦，官府犹如剃刀剃。”结果是官逼民反，兵逼民反，烟逼民反，匪逼民反……

于是，从向媒婆口中，罗肤了解到了向媒婆早年在故乡的经历。

向媒婆本名叫向梅，出生于保靖县比耳乡他沙村。向梅出生九个月后，母亲去世了。父亲靠租种寺庙的两亩田维持生活，白天种菜、砍柴，晚上打草鞋，既当爹又当娘。

向梅九岁那年，他沙村里请来了私塾先生向杰教私塾。向梅看见平时和自己一起放牛的男孩子都去私塾读书，便对父亲说：“我也要去读书。”

父亲想到家里困难，没有答应女儿，后经过向梅多次哭闹，父亲这才咬牙答应了。

由于私塾班里男孩多，向杰先生除了讲《三字经》、《百家姓》之外，还给学生讲“七侠五义”，讲清朝政府的“屯田防苗”，讲贵州苗民柳石如何起义，讲凤凰县苗民吴陇登起义后如何被凌迟处死，讲轰轰烈烈的白莲教起义……向梅心中从小就埋下了仇恨的种子。

正当向梅读书读得起劲时，寺庙的和尚要收回田地自种。向梅的父亲再三哀求，和尚还是把田收回去了。和尚看他可怜，就让他为寺庙放两头黄牛，一头水牛，每年给他二石五斗稻谷作为放牛费。

无可奈何，向梅只好辍学回家放牛了。

向梅十八岁那年，马王乡的田三家托媒人到向梅家求婚。一年后，向梅嫁给田三为妻。

新婚一个月后，马王乡芭蕉岭的土匪齐麻子派一对枪兵来到田三家，对惊慌失措的田三说：“我们老总要借你的堂客用几天，这是马王乡一带的老规矩，你识相点。”

还没等向梅反应过来，她已被捆绑起来，放到了马背上，驮到了齐麻子家里。

到了上灯时节，向梅被齐麻子抱到了床上。向梅又哭又闹，齐麻子从枕头下掏出一把尖刀，在向梅眼前晃了晃说：“你听着，老子给你讲规矩：这方圆三十里的新娘，都要被老子借用几天。如果你老老实实依了我，过几天我就放你回去；如果你不老实，我现在就把你的鼻子削了。”

为了保住鼻子，向梅不敢再反抗。

在向梅被借用期间，齐麻子拖队四处抢劫，要么就在外赌博，经常不在家，家中一切事物都是齐麻子的大老婆说了算。齐麻子的大老婆外号叫母老虎。向梅被齐麻子借用日久，迟迟没有回家，母老虎在家里焦躁不安，摔盆砸碟。

有一天，母老虎鼓起眼睛，围着向梅转了好几圈，然后点了点头，叹息道：“哎呀，别的新娘吧，在这里住个三五日就被放走了，你呢，你在这里住了两个月啦，我们家都快被你吃空啦！”

向梅何尝不想快点回家呢？她对母老虎说：“你跟齐麻子求求情，让他早点放我回去吧。”

母老虎笑了，说：“你跟老虎求情，让它把嘴里的羊吐出来，它会听吗？”不过，母老虎又安慰道：“你放心，老娘是个善心人，我有办法让齐麻子早点放你回去。”说着，她朝向梅招了招手。

向梅疑惑地望着她。

母老虎说：“你过来，我跟你说句悄悄话。”

向梅走到母老虎身边，把耳朵贴到母老虎嘴边；母老虎说：“你要想快点回去，只有一个办法，那就是多做事，少吃饭。”

母老虎命令向梅每天必须起早贪黑地去山上打柴、割草，否则不准向梅吃饭。遇上雨天，向梅披上蓑衣，手拿柴刀，准备出门砍柴时，母老虎就会把她拦住，说：“雨天打来的湿柴有卵用。你想把我的眼睛熏瞎吗？”