猎人从洞里走了出来，高声叹道：“我本有心成全一件好事，无奈你心比天高。唉，都落魄到这般田地了，还是不肯将就，看来，你这个女子，大概也不是一个寻常角色呢。”

向梅在山洞里住了一夜。第二天，她跑到夕东寨的好友王云家诉苦。王云同情向梅，在跟丈夫商量后，便留向梅在她家帮忙做了十多天零工。

王云家里也穷，养不起向梅。向梅在王梅家待的日子久了，王云的丈夫开始同王云吵架，指桑骂槐。王云便到四处乡亲家里串门，想为向梅寻一个合适的人家。

王云串到田林家里，同田林的母亲谈起向梅的遭遇，田林的母亲便假装到王云家里串门，趁机把向梅打量了一番，回来后对王云说：“我看向梅长得不错，又读过几年私塾，十分难得，她要是做我的儿媳，我是一百个满意，但不晓得我儿子满意不满意。这样吧，我送你八升米，你把她暂时养在你家里，等我儿子从四川回来再作商量。”

向梅的丈夫田林，保靖县马王乡夕东村人，家境贫寒，常年不得温饱。田林的父亲趁农闲时烧米酒出售。齐麻子一伙在芭蕉岭上拦路抢劫，向田林的父亲勒索钱财，未得，将他砍死。

父亲死后，母亲带着四个孩子租田耕种，同时酿酒，做豆腐出售。田林小时候，放牛，砍柴，挑水，推磨，样样都干。十五岁时，田林学会了织布手艺，跟着三哥田业出门织布谋生。

田林十九岁那一年，夕东村的牛贩子牛善的儿子被齐麻子吊羊抓走。牛善无钱赎回儿子，儿子被齐麻子杀害。牛善的堂客王小缠是在连生了五个女儿之后，才在四十岁时生下这个儿子。这唯一的儿子被杀后，王小缠哭了五天五夜，吵得左右邻舍无法安睡。

哭干了眼泪之后，王小缠开始咬牙切齿地恨。她恨齐麻子，可齐麻子人多势众，她恨不着他。于是，她把仇恨转向自己的丈夫牛善，每天同丈夫撕打，抓破了丈夫的脸，把丈夫的头发一绺一绺地扯下来。她一边扯骂丈夫：“你这个窝囊废，你为什么不去做土匪？你要是做了土匪，我儿子能被土匪吊羊？你就是胆小怕死，你就是不敢做土匪！你这个没用的家伙，儿子都死了，你还活着干什么？你为什么不去死？”

牛善被王小缠折腾得无可奈何，便跑到村头的小店买酒喝。二两花生，一瓶白酒，牛善自斟自饮。后来，喝得脸红脖子粗的牛善拍着桌子大喊大叫：“我堂客说我胆子小，不敢做土匪，我胆子小吗？脑袋掉了碗大个疤！我敢杀牛，几百斤的牯牛，我一刀下去就让它一命呜呼！三百多斤的野猪我都敢杀，我是胆小怕死的人吗？”

小店店主眼看着牛善要发酒疯了，生怕他一发酒疯就把小店砸了，店主便赶紧跑过去，安慰他说：“牛大哥，要说我们夕东村胆子大的，就数你胆子最大，就数你最不怕死。”

牛善瞪着通红的眼珠子，怒气冲冲地问店主：“你说我胆子最大最不怕死，可我堂客为什么说我不敢做土匪？”

店主拍着牛善的肩膀说：“牛大哥啊，我说句实话，你听了别生气。你没去当土匪不是因为你胆子小，而是因为你太心善。你要知道，心善的人是当不了土匪的，当土匪的都是狼心狗肺的家伙。你牛大哥是天底下第一大善人，所以你没去当土匪。”

头顶着“天底下第一大善人”的美誉，牛善心满意足，摇摇晃晃地从小店出来，一边往家里走，一边自言自语：“嗨，想不到老子还是天底下第一大善人......”

可是，随着离家越来越近，牛善的心情开始一点一点地沉重起来。他知道，一旦走进家门，“天底下第一大善人”这个头衔就保护不了他了，她的堂客在那里等着他。只要一看见他，必定会像狼一样，扑到他身上撕咬。牛善想：“唉，难道天底下第一大善人就该受人欺负？就该儿子被吊羊？就该被自己的堂客揍得鼻青脸肿？.....”

离家越来越近了，想到回家之后王小缠将要对他的撕打和辱骂，他停下了脚步，心中发怵。忽然，一阵山风吹来，他猛然清醒了许多。他想：“做善人就要受人欺负，那么，我为什么要做善人？为什么不做恶人？为什么不能学齐麻子那样心狠手辣？村里人都姓田，只有我姓牛，齐麻子欺负我是个杂姓人，我为什么就不能欺服别人？我为什么不能欺负一个比我更弱的人？.......”

顺着这个思路想下去，他很快有了主意，于是，大步流星地朝家里走去。

回到家中，牛善对正准备向他扑过来撕打和辱骂的王小缠大声宣告：“我们的儿子不是齐麻子杀的，是田业杀的。田业在外面做机匠没赚到钱，就把我们儿子抓去，然后故意说是齐麻子干的。”

王小缠先是一怔，片刻之后，她似乎反应过来了。她两眼熠熠放光，愤怒和悲伤顿时烟消云散，她眼里只有兴奋！她大喊：“对！我儿子不是齐麻子杀的！是田业杀了我儿子！我们要田业给我儿子抵命！”

牛善也兴奋地大喊：“打不过关张，还打不过刘备吗？对付不了齐麻子，还对付不了田业吗？他们家里只剩孤儿寡母，我们要让田业给儿子抵命！”

连日来笼罩在家里的愁云惨雾一扫而光，牛善和王小缠激动不已。现在，他们的生活突然有了明确的奋斗目标，那就是要田业给儿子抵命。

夫妻俩连夜赶往马王乡政府告状，要求捉拿田业为他们的儿子抵命。

马王乡乡长田力听了牛善、王小缠的控告，心中暗自觉得好笑，嘴上却说：“你们的儿子是被齐麻子吊羊杀害的，同田业有什么关系呢？”

王小缠说：“齐麻子虽说心狠手辣，他也懂得兔子不吃窝边草这个道理，他不会干这种蠢事。我儿子就是田业杀的。有一回，我儿子爬到路上的一棵树上玩，田业从树下经过，我儿子朝田业头上屙尿。田业抬头一看是我儿子，当时就气白了脸，朝我儿子吼道：‘你这个小鸡巴，我老子迟早要搞死你！’就这样，田业恨上了我儿子。田业这句话是我亲耳听见的。你们乡政府不把田业抓回来杀头，我们是不会善罢甘休的。”

田力只好对他们说：“你们先回去，我们先去调查，以后再做打算。”

从此以后，牛善、王小缠二人只干一件事，那就是天天到乡政府缠住乡长田力，要求田力派乡兵去抓田业回来为他们的儿子抵命。

王小缠说：“你不抓田业，我们就到保靖县政府去告你田乡长通匪，同齐麻子穿一条裤子。”

牛善说：“你不去抓田业，我就把房子卖了，去凤凰县找陈渠珍告状，说你与齐麻子暗中勾结。”

王小缠天天呆在乡政府，撒泼，在地上打滚，披头散发，又哭又闹，乡长田力只好躲在家里不露面。王小缠见不着乡长，便在村里四处游走，逢人就说：“田乡长收了田业的好处费，不肯捉拿田业。”

或是“齐麻子为害乡里多年，全靠田乡长暗中保护。”

同时，王小缠、牛善两口子还到田业家中哭闹，砸门，泼大粪，要求田家交出田业给他们的儿子抵命。

夕东村的老秀才田仁为人正直，在村里颇有声望，深受乡民尊敬。田仁看见王小缠在乡里四处胡闹，便忍不住找到王小缠，对她说：

“冤有头，债有主，你儿子是齐麻子杀的，你应该去找乡长，让乡长到保靖县去请枪兵来剿灭齐麻子，为你儿子报仇。你怎么能随便诬陷好人，天天在田业家里胡闹呢？……”

没等田仁把话说完，王小缠便对老秀才破口大骂：“我儿子是齐麻子杀的？是齐麻子亲口告诉你的？还是你亲眼看见的？你这个老不死的家伙！你和田业的娘勾勾搭搭，你以为我不知道？是你和田业合谋杀了我儿子！我到死都不会放过你！”

于是，王小缠和牛善有了新的仇恨目标，那就是老秀才田仁。两公婆天天堵在乡长田力家门口告状，说是田仁和田业合谋杀了他们的儿子，要求乡政府把田仁和田业抓起来，为他们的儿子抵命。

刚开始，乡长田力对王小缠、牛善的控告置之不理。他知道田业是被冤枉的。再说，他和田业同是族人，还是亲戚关系，他又怎能对亲戚下手呢?