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第五章 向媒婆

向梅只好闲在家里。到了吃饭时分,向梅走到厨房门口,母老虎把她拦住了,笑眯眯地说:“我早就说过,我们家不养闲人。今天齐麻子没用你,我没用你,你是闲人,闲人不准吃饭。闲人吃多了会长膘的。”

向梅站在厨房门外,听见厨房里十多口人在吧唧吧唧吃饭,把碗碟弄得叮噹响。她吞咽着口水,抬头望天,盼望老天早点晴天,好让她上山砍柴割草,不再成为“闲人”。

可是,天空雷电交加,大雨如注,一点也没有转睛的迹象。

她低下头又想:这个齐麻子死到哪里去了呢?怎么还不回来呢?难道要让她永远“闲”下去吗?

母老虎吃饱饭之后,用竹签剔着牙缝里的肉丝,走到向梅身边,上下打量着饿得直流口水的向梅,无限悲悯地叹息道:“其实我是天生一副菩萨心肠。你看你现在就像一蔸嫩白菜,齐麻子最喜欢吃嫩白菜,他怎么舍得放你回去呢?我要把你饿成一把竹扫帚,让齐麻子抱着你睡觉时硌手硌脚,到那时,他不就放你回家了吗?”

大雨连着落了三天,泥石流从山上滚滚而下,向梅望着禾场上的雨点,只盼望齐麻子快点回来,好让她不再成为“闲人”。

可是齐麻子始终没有回来。

到了第四天,向梅饿得受不了,只好摇摇晃晃地冒着倾盆大雨走回自己家。父女相见,抱头痛哭。父亲拿出家中的红薯丝和包谷,让向梅填饱肚子。然后,父亲说:“你私自回家,齐麻子肯定不会罢休,家里不能呆了,我们到外面去躲一躲。”

父女二人赶往尖山的寺庙。在寺庙里住了三天之后,父亲觉得这样不是长久之计,便叫向梅仍旧回到自己丈夫田三家去。

向梅硬着头皮来到了田三家。丈夫田三见了向梅,又惊又喜,他伸手对向梅说:“快把条子拿来给我看看。”

向梅问:“什么条子?”

田三说:“借用期满的条子。”

向梅一脸茫然:“什么借用期满的条子?”

田三说:“看来你是私自跑回来的。我跟你说:齐麻子如果放你回家,会给你写一张条子,条子上写着‘借用期满,完璧归赵’八个字。有了这张条子,如果再有土匪来搞事,你我就可以拿这张条子去找齐麻子伸冤。齐麻子见了这张条子,就会说:‘欺负到我的家人头上来了,此仇不报,实不为人!’他会带着队伍去报仇。你现在没有齐麻子写的条子,你我就不能算作齐麻子的‘家人’,只能算是他的仇人,他不会放过我的,你还是回到齐麻子身边去吧,等他给你写了条子你再回来。”

从丈夫田三家出来,向梅无处可去,她不能让丈夫成为齐麻子的仇人,她自己也不愿成为齐麻子的“家人”。当晚,她跑到彭家寨的一个山洞里过夜。

夜深了,山洞里蚊子多,咬得她无法入睡。她独自坐在潮湿的地上,听到对面山上传来几声凄厉的狼叫,她既伤心,又恐惧,忍不住放声痛哭起来。

恰在此时,彭家寨的一位猎人从洞边经过,他走进洞里,听向梅哭诉她的遭遇。

听完之后,猎人说:“我们彭家寨有个猎人叫高胆,这个高胆胆子比天大,是个不怕死的人,如今这方圆三十里,只有他不怕齐麻子。他枪法好,齐麻子也不敢惹他。齐麻子虽说人多势众,但高胆往山上一躲,任你十万人也抓不到他,他一个人在山上躲上半年也饿不死。你现在无处落脚,不如跟了高胆,衣食无忧。你要是愿意,我现在就带你去找他。”

听了猎人的话,向梅没有出声。其实,向梅认识这个高胆,他曾托媒人三次到她家提亲,都被她拒绝了。高胆这个人,个子不高,精瘦,乍看像一只猴子,向梅哪怕就是做齐麻子的“家人”,也不愿意做高胆的妻子。

猎人见向梅不做声,以为向梅只是害羞,便伸手去拉向梅:“走呀,跟我去找高胆呀。”

向梅一动也不动。