向梅只好闲在家里。到了吃饭时分，向梅走到厨房门口，母老虎把她拦住了，笑眯眯地说：“我早就说过，我们家不养闲人。今天齐麻子没用你，我没用你，你是闲人，闲人不准吃饭。闲人吃多了会长膘的。”

向梅站在厨房门外，听见厨房里十多口人在吧唧吧唧吃饭，把碗碟弄得叮噹响。她吞咽着口水，抬头望天，盼望老天早点晴天，好让她上山砍柴割草，不再成为“闲人”。

可是，天空雷电交加，大雨如注，一点也没有转睛的迹象。

她低下头又想：这个齐麻子死到哪里去了呢？怎么还不回来呢？难道要让她永远“闲”下去吗？

母老虎吃饱饭之后，用竹签剔着牙缝里的肉丝，走到向梅身边，上下打量着饿得直流口水的向梅，无限悲悯地叹息道：“其实我是天生一副菩萨心肠。你看你现在就像一蔸嫩白菜，齐麻子最喜欢吃嫩白菜，他怎么舍得放你回去呢？我要把你饿成一把竹扫帚，让齐麻子抱着你睡觉时硌手硌脚，到那时，他不就放你回家了吗？”

大雨连着落了三天，泥石流从山上滚滚而下，向梅望着禾场上的雨点，只盼望齐麻子快点回来，好让她不再成为“闲人”。

可是齐麻子始终没有回来。

到了第四天，向梅饿得受不了，只好摇摇晃晃地冒着倾盆大雨走回自己家。父女相见，抱头痛哭。父亲拿出家中的红薯丝和包谷，让向梅填饱肚子。然后，父亲说：“你私自回家，齐麻子肯定不会罢休，家里不能呆了，我们到外面去躲一躲。”

父女二人赶往尖山的寺庙。在寺庙里住了三天之后，父亲觉得这样不是长久之计，便叫向梅仍旧回到自己丈夫田三家去。

向梅硬着头皮来到了田三家。丈夫田三见了向梅，又惊又喜，他伸手对向梅说：“快把条子拿来给我看看。”

向梅问：“什么条子？”

田三说：“借用期满的条子。”

向梅一脸茫然：“什么借用期满的条子？”

田三说：“看来你是私自跑回来的。我跟你说：齐麻子如果放你回家，会给你写一张条子，条子上写着‘借用期满，完璧归赵’八个字。有了这张条子，如果再有土匪来搞事，你我就可以拿这张条子去找齐麻子伸冤。齐麻子见了这张条子，就会说：‘欺负到我的家人头上来了，此仇不报，实不为人！’他会带着队伍去报仇。你现在没有齐麻子写的条子，你我就不能算作齐麻子的‘家人’，只能算是他的仇人，他不会放过我的，你还是回到齐麻子身边去吧，等他给你写了条子你再回来。”

从丈夫田三家出来，向梅无处可去，她不能让丈夫成为齐麻子的仇人，她自己也不愿成为齐麻子的“家人”。当晚，她跑到彭家寨的一个山洞里过夜。

夜深了，山洞里蚊子多，咬得她无法入睡。她独自坐在潮湿的地上，听到对面山上传来几声凄厉的狼叫，她既伤心，又恐惧，忍不住放声痛哭起来。

恰在此时，彭家寨的一位猎人从洞边经过，他走进洞里，听向梅哭诉她的遭遇。

听完之后，猎人说：“我们彭家寨有个猎人叫高胆，这个高胆胆子比天大，是个不怕死的人，如今这方圆三十里，只有他不怕齐麻子。他枪法好，齐麻子也不敢惹他。齐麻子虽说人多势众，但高胆往山上一躲，任你十万人也抓不到他，他一个人在山上躲上半年也饿不死。你现在无处落脚，不如跟了高胆，衣食无忧。你要是愿意，我现在就带你去找他。”

听了猎人的话，向梅没有出声。其实，向梅认识这个高胆，他曾托媒人三次到她家提亲，都被她拒绝了。高胆这个人，个子不高，精瘦，乍看像一只猴子，向梅哪怕就是做齐麻子的“家人”，也不愿意做高胆的妻子。

猎人见向梅不做声，以为向梅只是害羞，便伸手去拉向梅：“走呀，跟我去找高胆呀。”

向梅一动也不动。