我叫聂娥娇。我家祖上是在常德城里开药行的。当年，在常德城里，提起百泰堂药行，妇孺皆知。百泰堂的朱砂深得顾客信赖，远销天津、上海、广州、香港。对于门市销售的药品，我祖父和我父亲在选料方面特别讲究，如天麻，要色白透明，如黄芪，要选用内蒙古的正路货。药物的处理，糖制，酒砂等，都是古法炮制，一丝不苟。如百泰堂自制的参茸丸，配方系用高丽野参和关东鹿茸，而其它药行制作的参茸丸，大多选用石柱参，西党参和南茸、西茸，原材料价格不及百泰堂的五分之一。又如百泰堂创制的“百泰虎骨酒”，制作更是费尽心机。先要将虎骨熬膏，然后用汾酒浸泡。汾酒购自湖北汉口的最大酒坊“李大有酒号”。李大有酒号卖给百泰堂的汾酒，酒质要比卖给其它药行的高十度。“百泰虎骨酒”驰名湘、黔、川。

百泰堂药行在经营上也与众不同。店面是三层牌楼的石库门面，店堂内高悬“天人共鉴”、“存心有天知”金字匾额，橱柜窗台陈列的药物琳琅满目，又配以风物说明，新颖别致。店堂内安置铁笼，笼中关有活虎，引得路人围观。到了冬季，店堂内更是当众杀活驴、活鹿来炖胶。

我祖父对我百般宠爱。自我懂事时起，祖父在百泰堂药行里坐堂应诊，总让我在一边旁听。收购药材时，他常把我带在身边，耐心地教我识别参、术、苓、草、归、芎、芍、地八大类主要药材。湘西、川、黔一带的药材商人把药材卖给百泰堂，百泰堂再把这些药材远销外省，称为“下货”生意。跟在祖父身边，我熟识了湘西、川、黔的各种名贵药材，如朱砂、水银、吴萸、虎骨，穿山甲、麝香等。

我祖父还经常亲自到野外去采集药物，每次外出，他总会带着我。跟着祖父，我走遍了常德地区的山山水水。

在澧县文庙的大成殿里，祖父指着供有“大成至圣先师孔子之神位”的灵牌对我说：“我的小娥姣呀，你天资聪慧，记忆超群，你要是个男孩，我一定好好供你读书。只可惜你是个女孩。孔夫子说：女子无才便是德。你以后读几年书，能识文断字就行。你从小跟着我尝遍百草，将来要是落难了，靠读书救不了你，行医问药或许能帮你度过难关。”

走进石门县的夹山寺，祖父告诉我：这里是闯王李自成的归隐地。他念起了墙上的诗：“捣碎乾坤惊日月，踏翻宇宙走雷霆。时来作恶天还怕，运去念经佛不灵。”

接着，祖父对我说：“人一辈子能不能过上好日子，关键还是靠时运。‘时运不齐，命运多舛；冯唐易老，李广难封。’像李自成这样的英雄，一辈子也没有风光几年。娥姣啊，人活一世，能过十年舒心的日子，那就是天大的幸运了。”

祖父拉着我的手说：“聂娥姣，你要记住：你现在过的就是衣食无忧的舒心日子，如果将来遭了难，你不要想不开，你要对自己说：‘我是享受过好日子的，现在吃点苦是应该的，有好多人一辈子都没有享受过好日子呢！’这样，你就没有什么想不开的了。”

来到桃源县的桃花源，祖父又对我感叹道：“只要有人群的地方，就免不了有纷争，世上没有世外桃源。”

在野外采草药时，看到山坡上的南瓜，祖父会牵起一根南瓜藤，对我说：“好水嫩的南瓜藤！把外面带刺的皮剥了，生吃起来味道也不错。”

我对南瓜不感兴趣，更不要说南瓜藤了。家里的餐桌上经常会有南瓜，我从来不吃南瓜。我最喜欢的一道菜，是沅水里捞起来的鲤鱼。

 祖父又说：“南瓜藤一时吃不完，可以趁着它鲜嫩的时候，用几个大坛子把它们腌起来。到了秋天，地里的南瓜藤枯了，坛子里的南瓜藤还可以接着吃。”

春天的时候，棕榈树上会长出一种板状的嫩籽，祖父指着它对我说：“这种籽不甜不酸，苦中带一点涩，吃了不会坏肚子，闹饥荒时可以充饥。”

我心中暗想：“沅水里的鲤鱼鱼籽我都吃不完，我为什么要吃这种棕榈树籽呢？”

在枞树山里，祖父用锄头挖出了一种叫土茯苓的东西，他把这种粉红的土茯苓拿给我看，说：“生吃，或是煮熟了吃，味道都不错。”

我那时还小，不理解祖父的话，我家百泰堂撇开零售不说，光是做“下货”生意，一年获利就成千上万，难道我会有吃南瓜藤的日子？

后来的经历证明了我祖父是有先见之明的。

最初是川军在常德胁迫商民筹饷，把常德总商会会长绑起来作人质，商会不得不向商户分摊。有的商店弃店逃走，有的将妻室儿女的金银手饰拿出来抵交摊派。我们家不得不变卖桃源县老家的田土来交摊派款。

接着是土匪抢劫，绑架。从沅陵来的一伙土匪，不仅把我们百泰堂的现金洗劫一空，还把我父亲绑走了，让我祖父筹钱到沅陵赎人。

后来是日本飞机轰炸，百泰堂的大堂被炸垮，日本人还从飞机上投下了大量的大豆，高粱，麦子等谷物，以及一些零散的破棉絮，破布条，稻草。三四天后，街头巷尾出现了许多死老鼠，大家不以为然。几天后，鼠疫就开始在常德城蔓延了，我祖父和我的一个哥哥死于鼠疫。

日本人攻陷常德那一年，百泰堂百分之八十多的货物毁于战火，百泰堂差不多只剩下几幢房子了。我父亲在逃难路上被日本人打死了。

我二十岁时离开百泰堂，从常德城里嫁到了汉寿县蒋家嘴镇。我夫家姓蒋，在当地是大户人家。我丈夫是黄埔军校五期毕业，在国民党军队中当营长，我跟着丈夫四处漂泊，生下了五个孩子。